Nel panorama dell'animazione degli anni '90, dominato dalla sfida titanica tra Disney e Pixar, esisteva un'anima creativa capace di sfornare capolavori visivamente impressionanti e narrativamente oscuri: Don Bluth. Mentre film come Alla ricerca della Valle Incantata o Fievel conquista il West sono pietre miliari dell'infanzia di molti, c'è un'opera minore, spesso ingiustamente dimenticata, che detiene un fascino particolare: Bartok il Magnifico (titolo originale: Bartok the Magnificent).
Uscito direttamente nel mercato home video nel 1999, questo film rappresenta un unicum nella filmografia di Bluth. È un prequel/spin-off del celebre Anastasia (1997), ma si distacca totalmente dal tono drammatico e storico di quest'ultima per abbracciare una veste da fiaba folkloristica russa pura. Per il pubblico italiano, la ricerca di questo titolo in streaming è spesso frustrante, indicative di come certi "cult" dell'animazione vengano trattati dall'era digitale. bartok il magnifico streaming ita
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Anche se prodotto con un budget inferiore rispetto ai grandi successi cinematografici della Bluth Entertainment, il film è un trionfo estetico. Don Bluth è sempre stato un maestro nel creare atmosfere dense e dettagliate, e qui riesce a rendere omaggio al folklore russo con colori accesi, architetture a cipolla e mostri grotteschi ma affascinanti. È un prequel/spin-off del celebre Anastasia (1997), ma
Il design di Baba Yaga è particolarmente riuscito: riprende l'antica leggenda della strega che vive in una capanna che cammina su zampe di gallina, rendendola un personaggio minaccioso ma mai eccessivamente spaventoso, in linea col target familiare del film.
Dal punto di vista musicale, la colonna sonora è una gioia. I brani, scritti per l'originale da Stephen Flaherty e Lynn Ahrens, sono tradotti egregiamente in italiano. Canzoni come "Bartok il Magnifico" (la sigla iniziale che espone le menzogne del protagonista) e la canzone della strega sono orecchiabili e teatrali, mantenendo quella qualità Broadway-style che aveva contraddistinto Anastasia.
Un punto di forza indiscutibile per la versione italiana è il doppiaggio. Il compianto Tonino Accolla ha prestato la voce a Bartok, portando sullo schermo tutto il suo talento comico e la sua capacità di rendere simpatici i personaggi più canaglieschi. La sua interpretazione rimane uno dei motivi principali per cui il film è ancora oggi ricordato con affetto nel nostro paese.